Les dames sont-elles utiles comme espions? Si vous avez, dans quelle capacité? Maxwell Knight, responsable du MI5, le cabinet britannique de contre-espionnage basé à domicile, s’est assis pour examiner ces questions. En dehors de son bureau, la Seconde Guerre mondiale avait commencé, et le baptême de l’Europe par la blitzkrieg n’était pas chose faite. Au Royaume-Uni, comme sur la Terre, la communauté des capacités d’apprentissage était néanmoins un site entièrement masculin, plus un clubby, un sommet. Mais une espionne pourrait être utile, car Knight devait se prononcer à peu près. Dans une note de service «sur le thème de l’activité sexuelle et de l’utilisation de substances psychoactives par les femmes», Knight déclara que ce que les espions pouvaient faire, c’était de séduire les hommes pour obtenir des détails. Aucune femme ne pouvait contrôler cela, a-t-il averti. Seule une femme qui n’était pas « excessivement exagérée ou sous-excisée ». Tout comme la bouillie proverbiale, une femme courtier doit être ni trop chaude, ni trop froide. Lorsque la jeune femme sera «sous-traitée», elle manquera du charisme nécessaire pour atteindre son objectif. Cependant, si elle «souffre d’une surdose de sexe», parce qu’il l’utilise, son responsable la trouvera «terrifiante». «Ce qu’il faut, écrit l’auteur de Knight, est une fille imaginative qui est capable d’utiliser ses attractions personnalisées de manière intelligente. . ”Et là, vous pourriez l’avoir – les informations traditionnelles sur les filles et les espions. Les officiers d’intelligence ont été longtemps présumés que les atouts spécifiques des femmes en matière d’espionnage étaient en fait limités à des capacités féminines déployées à dessein: assigner des cils, solliciter un discours sur un oreiller et bien sûr conserver des fichiers de données et réviser les dactylographies. Gestion des fonctions? Pas beaucoup. Dans le passé, les dames avaient certes mesuré leurs propres charmes dans l’exercice de l’espionnage, principalement parce que les charmes étaient souvent le seul outil qui leur était permis. Dans la guerre civile américaine, lorsqu’un petit groupe d’hôtesses de haut niveau utilisait leurs contacts interpersonnels pour améliorer leurs capacités d’apprentissage, Harriet Tubman était une personne hors du commun qui avait véritablement lancé des initiatives d’espionnage. Bien que l’hostilité, la perspective et les capacités professionnelles attendues lors d’une opération ne soient pas considérées comme faisant partie du répertoire des femmes. Même si Knight faisait taper son mémo, néanmoins, le changement était accessible. La Seconde Guerre mondiale, une «guerre totale» qui nécessitait un corps masculin capable pour les combats internationaux, offrait de nouvelles possibilités. Aux États-Unis, «Wild Bill» Donovan a recruté des femmes aux sang-azur pour son lieu de travail «Workplace of Strategic Providers», précurseur de la CIA. L’un d’eux était le futur chef Julia Kid. Mais la majorité des femmes de l’OSS ont été affectées à la zone du secrétariat, les «cordes du tablier» de la tenue de Donovan, au sein de ses expressions. Les personnes qui allaient au-delà de leur mémoire – son assistant Eloise Site, assisté de la stratégie Operations Torch, de l’attaque de l’Afrique du Nord – n’ont reçu qu’une reconnaissance minime.