Les preuves et les rumeurs de liens entre l’Asie du Sud-Est et le terrorisme se multiplient, et les révélations de Singapour sont un signal d’alarme.
Tant la portée du groupe – avec des cellules à Singapour, en Malaisie, aux Philippines et en Indonésie – que son affiliation à Al-Qaïda annulent l’opinion conventionnelle selon laquelle l’Asie du Sud-Est n’est qu’une voie d’accès au terrorisme, où des groupes ayant des agendas locaux sont cooptés par des groupes plus meurtriers. extrémistes étrangers. Nous savons maintenant que le terrorisme y est plus indigène et coordonné.
L’Asie du Sud-Est reste une région intrinsèquement modérée, mais les arrestations nous rappellent qu’une telle situation ne peut être tenue pour acquise.
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2017
Ces développements sont également un signal d’alarme que les relations des États-Unis avec l’Asie du Sud-Est sont sérieusement dégradées. La région est un gouffre politique à Washington.
Cela a été une longue et lente diapositive. L’attention des États-Unis sur la région s’est évaporée après 1973, lorsque les troupes américaines ont été retirées du Sud-Vietnam. Au cours des trois dernières décennies, les responsables et les analystes ont considéré la région comme marginale pour la sécurité en Asie, se concentrant plutôt sur les menaces dans le détroit de Taiwan et dans la péninsule coréenne.
La politique a été ponctuelle et axée sur les événements, avec une brève vague d’attention à des pays isolés: la Birmanie après les élections de 1990 et l’exil politique de Daw Aung Sang Suu Kyi, le Cambodge immédiatement après les accords de paix de 1991 et l’Indonésie après la chute du président. Suharto. Cette approche disparate a permis à d’autres pays, la Chine, le Japon et l’Australie, de prendre les devants dans la région. Les relations ont subi un nouveau ralentissement lorsque plusieurs pays d’Asie du Sud-Est ont été durement touchés par la crise économique de 1997-1998. À leurs yeux, la réponse américaine était terne et distante.
Washington s’est concentré sur l’Indonésie, à l’exclusion de la Thaïlande, de Singapour, de la Malaisie et des Philippines. Le ressentiment de la politique américaine pendant la crise mijote encore. Avec l’entrée de la Chine dans l’Organisation mondiale du commerce, les Asiatiques du Sud-Est craignent que les États-Unis, le plus grand partenaire commercial et investisseur de plusieurs pays de la région, déplacent leur commerce et leurs investissements vers l’Asie du Nord-Est.
Cela est encore plus probable si l’Asie du Sud-Est est considérée comme un endroit instable ou dangereux pour faire des affaires. L’administration Bush doit assurer aux pays d’Asie du Sud-Est que le développement économique reste une priorité, même si l’attention se tourne vers la menace terroriste. Une partie du problème se situe aux États-Unis. Washington manque d’expertise sur la région dans les secteurs officiels et non officiels. Les études sur la région de l’Asie du Sud-Est, financées généreusement par le gouvernement américain pendant la guerre du Vietnam, ont pratiquement disparu dans les universités américaines après la chute de Saigon. Les quelques programmes restants sont soutenus par des fondations privées.
L’assistance économique, un moyen efficace d’atteindre les citoyens ordinaires, a été réduite ou supprimée dans la plupart des pays d’Asie du Sud-Est. C’est un facteur important uniquement en Indonésie et aux Philippines, où l’aide américaine a été augmentée pour accompagner la campagne militaire conjointe de lutte contre le groupe rebelle d’Abu Sayyaf.
Depuis la crise de 1997, moins d’Asiatiques du Sud-Est sont allés aux États-Unis pour l’éducation. Le tourisme américain dans la région a chuté de façon spectaculaire avec la récession actuelle et après septembre. 11 craintes de voyage. Malgré les mesures importantes prises par la région pour restructurer les économies et stimuler la croissance, les entreprises américaines hésitent à investir en Asie du Sud-Est.
Cela laisse peu de mécanismes de dialogue, à un moment où des vues dangereuses émergent de chaque côté. Pour chaque Américain persuadé que le radicalisme islamique balaie l’Asie du Sud-Est, un Indonésien ou un Malaisien est convaincu d’une conspiration anti-musulmane en Occident. Si les États-Unis ne contribuent pas à réparer cette brèche, cela pourrait pousser l’Asie du Sud-Est vers un plus grand anti-américanisme, voire le radicalisme. Pour inverser ces tendances, l’administration Bush devrait renforcer les relations avec l’Asie du Sud-Est sur plusieurs fronts. Une assistance économique accrue pour améliorer la gouvernance et réduire la pauvreté aiderait à convaincre les Asiatiques du Sud-Est que les États-Unis les considèrent comme des partenaires plutôt que de simples mandataires dans la guerre contre le terrorisme.
Les programmes d’échanges de citoyens devraient être élargis pour promouvoir le dialogue à travers le Pacifique, et le gouvernement américain devrait augmenter le financement des études de la région et des langues en Asie du Sud-Est, afin de reconstruire l’expertise aux États-Unis.
Le budget de l’administration Bush présenté ne prévoit pas une telle politique élargie pour l’Asie du Sud-Est dans la guerre contre le terrorisme. Pour protéger les intérêts américains et la vie américaine, le débat à venir sur le budget devrait en faire une préoccupation claire.