Le chef des droits de l’homme des Nations unies et le lanceur d’alerte américain Edward Snowden se sont joints lundi à un large éventail de personnalités publiques demandant une action urgente après avoir signalé que le logiciel espion Pegasus, vendu par la société israélienne NSO Group, a été utilisé pour faciliter les violations des droits de l’homme dans le monde entier, notamment pour cibler des militants, des journalistes et des hommes politiques.

Leurs commentaires font suite au projet Pegasus. Plus de 80 journalistes de 17 organisations médiatiques dans 10 pays ont mené une enquête sur la fuite de 50 000 numéros de téléphone de cibles potentielles de gouvernements autoritaires. L’opération a été coordonnée par l’organisation Forbidden Stories, basée à Paris, avec le soutien technique d’Amnesty International.

Michelle Bachelet, haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, a déclaré dans un communiqué que ces révélations « sont extrêmement alarmantes et semblent confirmer certaines des pires craintes concernant l’utilisation abusive potentielle des technologies de surveillance pour porter illégalement atteinte aux droits de l’homme ».

Mme Bachelet a souligné que son bureau avait déjà fait part de ses préoccupations quant aux dangers de l’utilisation par les autorités d’outils de surveillance pour pirater les téléphones et les ordinateurs ; elle a insisté sur le « rôle indispensable » que jouent les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme dans la société et a fait remarquer que l’utilisation de logiciels espions a été liée à leur arrestation, à leur intimidation et même à leur mort.

« Je tiens à rappeler à tous les États que les mesures de surveillance ne peuvent être justifiées que dans des circonstances étroitement définies, avec un objectif légitime », a déclaré Mme Bachelet. « Et elles doivent être à la fois nécessaires et proportionnées à cet objectif ».

L’utilisation d’outils comme Pegasus « ne peut jamais être justifiée que dans le cadre d’enquêtes sur des crimes graves et des menaces graves pour la sécurité », a-t-elle poursuivi. « Si les récentes allégations concernant l’utilisation de Pegasus sont ne serait-ce que partiellement vraies, alors cette ligne rouge a été franchie encore et encore en toute impunité. »

Notant que les gouvernements ont la responsabilité non seulement de mettre fin à leurs propres violations des droits, mais aussi de protéger les individus contre les violations de la vie privée, la fonctionnaire de l’ONU a suggéré qu' »une étape clé pour prévenir efficacement les abus des technologies de surveillance est que les États exigent par la loi que les entreprises impliquées assument leurs responsabilités en matière de droits de l’homme, soient beaucoup plus transparentes en ce qui concerne la conception et l’utilisation de leurs produits, et mettent en place des mécanismes de responsabilité plus efficaces. »

« Ces rapports confirment également l’urgente nécessité de mieux réglementer la vente, le transfert et l’utilisation des technologies de surveillance et de garantir une surveillance et une autorisation strictes », a déclaré Mme Bachelet. « Sans cadres réglementaires conformes aux droits de l’homme, il y a tout simplement trop de risques que ces outils soient utilisés de manière abusive pour intimider les critiques et faire taire les dissidents. »

« Les gouvernements devraient immédiatement cesser d’utiliser leurs propres technologies de surveillance d’une manière qui viole les droits de l’homme », a-t-elle ajouté, « et devraient prendre des mesures concrètes pour se protéger contre de telles atteintes à la vie privée en réglementant la distribution, l’utilisation et l’exportation des technologies de surveillance créées par d’autres. »

Snowden est allé encore plus loin que Bachelet. Dans une interview vidéo accordée au Guardian, le lanceur d’alerte – qui vit en Russie et bénéficie de la protection du droit d’asile depuis qu’il a divulgué des documents classifiés sur la surveillance de masse du gouvernement américain en 2013 – a appelé à mettre hors la loi les développeurs de logiciels malveillants à but lucratif.