Avec le Brexit, l’Union européenne a perdu l’un de ses plus grands États membres et doit maintenant décider du type de relations futures à poursuivre avec le Royaume-Uni. Heureusement, au-delà du commerce, il existe un large éventail de questions sur lesquelles les deux parties peuvent coopérer.
L’Union européenne a perdu l’un de ses États membres les plus importants. Le Royaume-Uni représentait environ un sixième de la population et de l’économie de l’UE. Sans elle, l’UE restera l’une des premières puissances économiques mondiales, mais elle subira une perte de dynamisme.
Néanmoins, il existe un espoir de relations fructueuses et coopératives entre l’UE et le Royaume-Uni. La première étape consiste à négocier un accord commercial. Mais ce serait une erreur de trop se concentrer sur les détails de ces pourparlers. Le commerce est important pour les deux parties, mais les détails des relations commerciales du Royaume-Uni avec l’Europe ne détermineront pas son destin économique. Le résultat le plus probable est un accord qui élimine les droits de douane pour les deux parties, mais même un retour aux règles standard de l’Organisation mondiale du commerce ne serait pas la fin du monde. Alors qu’un meilleur accord commercial pourrait empêcher la perte de quelques points de pourcentage du PIB au cours de la prochaine décennie, d’autres variables, telles que la qualité de l’éducation, l’investissement et la réglementation intérieure, sont finalement plus importantes pour la croissance.
En tout cas, l’UE est bien plus qu’un marché. Il a sa propre monnaie et a aboli les frontières de la politique budgétaire dans une vaste zone géographique. Le Royaume-Uni n’a participé à aucun de ces domaines clés d’intégration et ne l’aurait pas fait de si tôt. À ce titre, l’UE n’a en fait perdu qu’un tiers des membres ». La relation avec le Royaume-Uni doit être gérée correctement. Mais le fait est que les dirigeants et les décideurs européens ont des problèmes beaucoup plus urgents à résoudre. Le Brexit est maintenant un spectacle secondaire.
L’une des priorités de l’UE est l’accord vert européen, qui est un domaine dans lequel le Royaume-Uni pourrait continuer à participer, compte tenu de ses préoccupations communes concernant le changement climatique. À long terme, cependant, les efforts de l’UE pour achever la zone euro et l’espace Schengen de voyages sans passeport la placeront, ainsi que le Royaume-Uni, sur des chemins divergents.
Les économistes continueront à débattre de la question de savoir si l’euro a jamais été une bonne idée, les anglo-saxons restant fidèles à la règle: cela ne peut pas arriver, c’est une mauvaise idée, cela ne durera pas. La crise de l’euro a semblé justifier le scepticisme du Royaume-Uni. Pourtant, les sondages d’opinion réalisés ces dernières années montrent que la population européenne a dépassé le débat académique. Selon les derniers chiffres, près de 80% des répondants à l’Eurobaromètre pensent que l’euro est bon pour l’UE. »
Pour les jeunes générations qui n’ont jamais connu d’autre monnaie, la question même de savoir si elles préféreraient une monnaie nationale nouvellement introduite est absurde. Il y a une raison pour laquelle les partis et les candidats eurosceptiques ont constamment perdu des élections au cours desquelles ils ont explicitement plaidé pour une sortie de la zone euro. Même un archi-populiste comme Matteo Salvini du parti de la Ligue en Italie a abandonné le slogan No Euro »sur lequel il a déjà couru.
Des dynamiques politiques similaires s’appliquent aux voyages sans passeport. L’espace Schengen est toujours en chantier, mais le sens de son évolution est clair: plutôt que de reculer sur le principe de la libre circulation, les États membres renforcent progressivement la frontière extérieure de l’UE. Au fil du temps, cela donnera aux électeurs l’assurance qu’ils n’ont pas besoin de contrôles permanents ou de clôtures entre les États membres. Certes, il reste des contrôles internes de la crise des réfugiés de 2016, mais ce sont des exceptions qui prouvent la règle. Dans la plupart des cas, cependant, les Européens bénéficient de voyages sans passeport sur le continent.
Au Royaume-Uni, ces avancées ont été rejetées dans le cadre de la quête très ridiculisée d’une union toujours plus étroite », que l’électorat britannique n’a jamais acceptée. Néanmoins, l’intégration européenne se poursuivra parmi les 27 membres restants, conduisant à de nouveaux projets que le Royaume-Uni n’aurait probablement pas soutenus de toute façon. Le plus remarquable (et à long terme) de ces projets est la défense européenne. Ironiquement, alors que le Royaume-Uni faisait partie de l’UE, il s’est toujours opposé aux propositions d’une force de défense commune. Mais maintenant qu’elle est autonome, elle soutient l’idée, car elle facilitera la coopération de défense entre l’UE et le Royaume-Uni.
Le Royaume-Uni s’est déjà habitué à jouer le deuxième rôle dans sa relation spéciale »avec les États-Unis, il n’est donc pas déraisonnable de penser qu’il pourrait accepter une relation similaire avec l’UE. Dans la plupart des cas, le Royaume-Uni suivrait inévitablement l’exemple de l’Europe, tout en conservant chez lui son sens de la supériorité culturelle. Les diplomates britanniques pourraient raviver leur tradition de pré-adhésion de rester à l’écart et mystifiés par les plans pratiques des polyglottes européens.
Bien entendu, pour qu’un tel arrangement fonctionne, l’UE devra faire un effort de bonne foi pour tenir compte des intérêts légitimes du Royaume-Uni. Cela nécessitera de surmonter certaines mauvaises habitudes. Dans ses relations avec d’autres voisins, notamment les pays des Balkans, l’Ukraine, et même la Norvège et la Suisse, l’UE a tendance à se comporter comme une hégémonie reconnue, assumant souvent une position à prendre ou à laisser ».
Certes, en termes économiques, la taille relative de l’UE parle d’elle-même. Mais c’est le Royaume-Uni qui sera plus fort dans de nombreux autres domaines, notamment la sécurité et le renseignement, où l’UE a des capacités limitées, tandis que la plupart des États membres individuels n’en ont presque pas du tout.
Compte tenu de ces considérations plus larges, l’UE aurait tort d’exploiter son avantage économique lorsque les négociations commerciales commenceront début mars. Le Brexit pourrait à terme conduire à une relation spéciale productive dans laquelle le Royaume-Uni reste un partenaire proche de l’UE et apporte une contribution précieuse à la paix et à la prospérité de l’Europe.