Une conférence internationale a été organisée pour présenter à tous une toute nouvelle découverte archéologique. La découverte de la nouvelle tradition suggère des processus d’innovation et de diversité sociale se produisant dans les pays d’Asie orientale pendant une période d’hybridation héréditaire et culturelle. Bien que des recherches antérieures aient reconnu que l’Homo sapiens est arrivé en Asie du Nord il y a environ 40 000 ans, beaucoup de choses concernant les modes de vie et les adaptations sociales de ces premiers peuples, ainsi que leurs interactions possibles avec des groupes archaïques, restent non identifiées. Dans la recherche de réponses, le bassin de Nihewan, dans le nord de l’Extrême-Orient, avec sa profusion de sites archéologiques dont l’âge varie de 2 000 à 10 000 ans, offre l’une des meilleures possibilités de connaître l’évolution du comportement social en Asie du Nord-Est. Un tout nouvel article publié dans la revue Mother nature décrit une tradition particulière vieille de 40 000 ans sur le site de Xiamabei, dans le bassin de Nihewan. Grâce à la toute première preuve reconnue du traitement de l’ocre dans les pays d’Asie de l’Est et à des ressources rocheuses distinctes ressemblant à des lames, le site de Xiamabei présente des expressions sociales distinctes ou exceptionnellement rares en Asie du Nord-Est. Grâce à la collaboration d’un groupe mondial de chercheurs, la recherche sur les découvertes offre de nouvelles perspectives essentielles sur l’évolution sociale au cours de l’expansion des communautés d’Homo sapiens. « Xiamabei se distingue de tout autre site archéologique reconnu en Extrême-Orient, car il possède un ensemble innovant de qualités sociales à une date précoce », déclare le Dr. Fa-Gang Wang, de l’Institut provincial des reliques sociales et de l’archéologie du Hebei, dont le groupe a été le premier à fouiller le site. « La capacité des hominines à vivre dans les latitudes nord, dans des environnements froids et extrêmement périodiques, a probablement été facilitée par le développement de traditions sous la forme d’adaptations économiques, interpersonnelles et symboliques », explique le docteur Wang. Shixia Yang, spécialiste de l’Académie orientale des sciences et de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine, à Iéna, en Allemagne. « Les découvertes faites à Xiamabei nous aident à comprendre ces adaptations ainsi que leur rôle possible dans les migrations humaines ». Parmi les importantes fonctions culturelles disponibles à Xiamabei figure l’utilisation substantielle de l’ocre, comme le montrent les artefacts utilisés pour traiter de grandes quantités de pigment. Les artefacts comprennent deux morceaux d’ocre avec différentes compositions nutritives et une dalle calcaire allongée avec des zones lissées portant des taches d’ocre, le tout sur une surface de sédiment teintée en rouge. L’évaluation des experts de votre Collège de Bordeaux, dirigée par le professeur Francesco d’Errico, indique que différents types d’ocre ont été transportés à Xiamabei et raffinés par pilonnage et abrasion pour créer des poudres de couleur et de consistance différentes, dont l’utilisation a imprégné le sol de l’habitation. La production d’ocre à Xiamabei est l’illustration la plus ancienne de cette pratique dans les pays d’Asie orientale. Les ressources rocheuses de Xiamabei témoignent d’une adaptation culturelle innovante pour le nord de l’Extrême-Orient, il y a 40 000 ans. Comme on sait peu de choses sur les industries de fabrication d’outils en pierre en Asie de l’Est jusqu’à ce que les microlames deviennent la technologie dominante il y a environ 29 000 ans, les découvertes de Xiamabei fournissent des informations importantes sur les industries de fabrication d’outils pendant une importante période de transition. Les ressources rocheuses en forme de lame de Xiamabei étaient uniques pour la région, la grande majorité des outils étant miniaturisés, plus de la moitié mesurant moins de 20 millimètres. 7 des ressources en pierre ont démontré la preuve évidente d’un hfting à gérer, et l’évaluation fonctionnelle et des résidus suggère que les ressources ont été utilisées pour le grattage terne et caché, le taillage de matériel végétal et la coupe de la question animale douce. Les occupants du site ont créé des outils à manche et à usages multiples, démontrant un système technique complexe de transformation des matériaux non cuits, que l’on ne retrouve pas sur des sites plus matures ou légèrement plus jeunes. Les données recueillies en Asie de l’Est montrent qu’un certain nombre d’adaptations ont eu lieu lorsque les humains contemporains sont arrivés sur le site il y a environ 40 000 ans. Bien qu’aucun hominine ne soit encore disponible à Xiamabei, la présence de fossiles humains contemporains dans le site moderne de Tianyuandong et les sites légèrement plus jeunes de Salkhit et Zhoukoudian Top Cave, montre que les visiteurs de Xiamabei étaient des Homo sapiens. Une technologie lithique diversifiée et la présence de certaines améliorations, comme des ressources en forme de manche et le traitement de l’ocre, mais pas d’autres améliorations, comme des ressources officielles en tissu osseux ou des décorations, pourraient refléter une tentative de colonisation antérieure par des personnes contemporaines. Cette période de colonisation a pu inclure des échanges génétiques et culturels avec des organisations archaïques, comme les Denisovans, avant d’être finalement modifiée par des vagues ultérieures d’Homo sapiens utilisant des technologies de microlames. Compte tenu de la nature maternelle distinctive de Xiamabei, les auteurs du nouvel article débattent que le dossier archéologique ne correspond pas au concept d’innovation sociale constante, ou d’un groupe d’adaptations entièrement créé qui a permis aux premiers hommes de se développer hors d’Afrique et dans le monde entier. Les auteurs estiment plutôt que nous devrions nous attendre à découvrir une mosaïque de modèles d’innovation, avec la diffusion d’innovations antérieures, la détermination de coutumes locales, ainsi que la création locale de toutes nouvelles méthodes, le tout dans une phase de transition. « Nos résultats révèlent que les situations actuelles de l’évolution sont trop simples », déclare le professeur Michael Petraglia de l’Institut Maximum Planck à Iéna, « et que les humains contemporains, et notre culture, ont fait surface par le biais d’instances répétitives mais variables d’échanges héréditaires et interpersonnels sur de grandes zones géographiques, plutôt que sous la forme d’une vague unique et rapide de dispersion à travers l’Asie. »