La vie privée est un luxe que la plupart des Occidentaux tiennent pour acquis, mais qu’une majorité des voisins de Devi – et environ 100 millions d’Indiens – n’ont pas. Au lieu de cela, ils bravent les éléments, les serpents, les scorpions et parfois les agriculteurs qui manient le bâton pour se soulager dans les champs, les forêts et les rives des rivières. La majorité des résidents du hameau de 585 ménages avaient l’habitude de se soulager dans ce champ situé le long des rives de la rivière Yamuna, jusqu’à ce que les autorités limitent l’accès à ces lieux pour améliorer leur propreté. C’est un impôt quotidien sur la dignité personnelle qui représente un coût énorme pour le développement national. La Banque mondiale a estimé que l’Inde perd environ 6,4% de son produit intérieur brut, soit 166 milliards de dollars par an, en raison d’infections gastro-intestinales et d’autres conséquences pour la santé d’un assainissement insuffisant. Les travailleurs atteints de maladies chroniques produisent moins, vivent moins longtemps, ont moins d’économies et sont moins en mesure d’envoyer leurs enfants à l’université. En 2013, le gouvernement local a construit des latrines à fosse avec des cabines pour hommes et femmes. En raison de la construction de mauvaise qualité et du manque d’eau courante, ils sont rapidement tombés en désuétude. Le fardeau est particulièrement lourd pour les femmes et les filles. La plupart des gens risquent la sécurité pour éviter la honte, se lever avant le soleil ou attendre la tombée de la nuit pour déféquer à l’extérieur, souvent avec leurs enfants. Devi voulait épargner à sa fille l’humiliation – et la maladie – que les autres villageoises doivent endurer. Deepa, 23 ans, étudie en sociologie dans une université d’Agra. Aujourd’hui, Devi est un évangéliste des toilettes, membre d’un mouvement de base composé d’environ 450 000 bénévoles travaillant dans des communautés à travers l’Inde. Leurs efforts ont reçu le soutien des plus hauts niveaux politiques. Il y a quatre ans, le Premier ministre Narendra Modi a lancé «Clean India», une campagne de 20 milliards de dollars qui envisage la plus grande vague de constructions de toilettes de l’histoire de l’humanité. Devi voulait épargner à sa fille l’humiliation – et la maladie – que les autres villageoises doivent endurer. Deepa, 23 ans, étudie en vue d’une maîtrise en sociologie à un université à Agra. «Le Premier ministre l’a placé au sommet de ses priorités», a déclaré Parameswaran Iyer, qui a passé 13 ans à la Banque mondiale avant d’être attiré par Washington dans son pays d’origine, l’Inde, en 2016, pour diriger les efforts d’assainissement dans les zones rurales. «Les investissements publics ont renforcé la confiance des citoyens dans la gravité de la situation.»